어째서 이순신 장군은 우리나라 보다는 적국에서 더 추앙 받는 영웅이 됐을까? 지금도 일부에선 광화문 광장의 이순신 장군 동상을 다른 데로 옮기고 이승만 동상을 세워야 한다고 한다는 데...

◇ 이순신(李舜臣)의 발견.


이순신 장군은 일제 이전엔 알려지지 않았어요. 역사학자들만이 조선조 총4명의 충무공(忠武公)인 李舜臣, 金時敏, 南 怡, 鄭忠信중 1인으로 알았을 뿐. 조선인들도 존재 자체를 모르고 땅 속에 있던 이순신 장군을 살려낸 사람이 아이러니하게도 일본사람입니다.

110여년전 일본은 대마도 해협에서 세계최강인 러시아의 발틱함대를 궤멸시킵니다. 러일전쟁은 동양의 대국이 중국에서 일본으로 완전히 넘어간 전쟁입니다. 전쟁에 승리하고 일본은 동경에서 승전파티를 합니다. 러.일전을 승전으로 이끈 해군제독 '도고 헤이하치로'가 그 파티의 주인공이었지요. 천황도 잠시 다녀간 축하연이니 대단했을 겁니다. 도고는 우리의 이순신처럼 일본 제1의 전쟁영웅으로 일본에선 지금도 군신(軍神)으로 추앙하는 장군.

그 파티에서 도고에게 헌사가 이어졌는데, 어느 참의원이 “도고제독은 영국의 넬슨제독, 조선의 이순신 장군입니다”. 라며 축하했습니다. 이에 도고는 “나에게 영국의 넬슨과 비견됨을 찬(讚)함은 감당하나, 감히 이순신 장군과 비견함은 어찌 감당합니까? 나는 이순신장군의 구두끈도 묶지 못하게 미미합니다.”라고 말합니다.(그후 도고가 말한 “00사마의 구두끈도 묶지 못한다”는 말은 일본인들이 겸양을 말 할 때 흔하게 사용하는 숙어가 됐어요.)

사실 일본의 이순신 장군에 대한 연구는 대단합니다. 우리는 비교하지 못 할 정도로 일본은 방대합니다. 일본은 이순신과 왜군의 전투상황을 아주 자세하게 기록으로 남겼습니다. 그래서 일본은 이순신 장군의 전술 전략을 바늘 귀로 꿰듯이 연구했어요. 더구나 해군들은 얼마나 상세하게 이순신을 연구했겠습니까?

연구끝에 이순신 장군의 신묘한 전략전술에 감탄했던 것이지요. 도고 역시 이순신 연구에 정진하여 이순신 장군을 마음속의 영웅으로 자리매김했는데 어느 의원이 자신을 이순신에 비견해주니 화들짝 놀라서 감히 내가 감당할 수 없는 분이라며 손사래친 겁니다. 도고가 이순신의 위대함을 어느 자리에서 설파했는데 "나와 넬슨은 전국가적으로 일치단결된 지원을 받아 전투에 임하여 뒷걱정 없이 승리했으나, 이순신 장군은 왕의 끝없는 의심과 동료장군의 끝없는 음해를 받아 고문을 받고 백의종군하는 등 도저히 감당 할 수 없는 신고(辛苦)의 고통속에서 정부의 지원도 없는 가운데 23회전을 완벽하게 승리로 이끈 장군이다.

나와 넬슨이 감히 대적 할 수 없는 전신(戰神)이다"라고 말했습니다. 도고의 그 발언이 조선 전국으로 퍼졌습니다. 그후 일제 때 조선인 식자들에게 이순신 장군에 대한 숭앙이 퍼졌고 든든한 마음속 영웅으로 간직했던 것이지요. 지금도 일본 식자층에서는 이순신 장군에 대한 존경의 생각을 숨기지 않는다고 합니다....!

[ 한심한, 현실을 돌아보며 모셔온 글 ]